Al menos 25 personas murieron, incluidos cuatro niños, cuando las lluvias torrenciales arrasaron las ciudades de la región de los Apalaches, dijo el sábado el gobernador de Kentucky.
«Seguimos orando por las familias que han sufrido una pérdida insondable», dijo el gobernador Andy Bashir. «Algunos han perdido a casi todos en su hogar».
Bashir dijo que el número probablemente aumentará significativamente y que puede llevar semanas encontrar a todas las víctimas de las inundaciones récord. Los equipos de rescate continúan luchando para llegar a las áreas más afectadas, algunas de las cuales se encuentran entre las más pobres de Estados Unidos.
«Me preocupa que encontremos cuerpos en las próximas semanas», dijo Bashir durante su sesión informativa del mediodía.
Dijo que todavía era una operación activa de búsqueda y rescate con el objetivo de poner a salvo a la mayor cantidad de personas posible. El gobernador dijo que las cuadrillas habían llevado a cabo más de 1.200 operaciones de rescate desde helicópteros y botes.
Bashir, que sobrevoló partes del área inundada el viernes, lo describió como «simplemente una devastación total como nunca antes habíamos visto».
“Estamos comprometidos con un esfuerzo de reconstrucción completo para que estas personas se recuperen”, dijo. «Pero por ahora, solo estamos rezando para no perder a nadie más».
La lluvia se detuvo el viernes temprano después de que partes del este de Kentucky recibieron de 20 a 27 centímetros durante un período de 48 horas. Pero no se esperaba que algunas de las vías fluviales alcanzaran su punto máximo hasta el sábado.
Solo esperamos poder obtener algo de ayuda.
El sábado, en la pequeña comunidad de Garrett, sofás, mesas y cojines inundados se amontonaban en los patios a lo largo de las laderas de las montañas mientras la gente trabajaba para limpiar los escombros y el barro de las entradas y las carreteras.
En las cercanías de Wayland, Phillip Michael Caudel ha estado trabajando para limpiar los escombros y salvar lo que pueda de la casa que comparte con su esposa y sus tres hijos. El agua se retiró de la casa, pero dejó un desastre con preguntas sobre lo que él y su familia harían a continuación.
«Solo esperamos poder obtener ayuda», dijo Cuddle, quien se queda con su familia en el parque estatal Jenny Wiley en una habitación libre.
El bombero Caudill, un bombero de la comunidad de Garrett, fue al rescate alrededor de la 1 a. m. del jueves, pero tuvo que pedir salir alrededor de las 3 a. m. para poder irse a casa, ya que el nivel del agua subía rápidamente.
«Eso es lo que lo hizo tan difícil para mí», dijo. Él dijo: «Aquí estoy sentado allí viendo cómo mi casa se inunda y hay personas que piden ayuda. Y no pude ayudar», dijo, porque necesitaba cuidar a su familia.
El agua le llegaba a las rodillas cuando llegó a casa y tuvo que meterse en el patio y llevar a dos de sus hijos al auto. Apenas podía cerrar la puerta de su auto cuando se iban.
Patricia Colombo, de 63 años, de Hazzard, Kentucky, quedó atrapada cuando su automóvil se detuvo en una inundación en una carretera estatal. Colombo comenzó a entrar en pánico cuando el agua comenzó a fluir. Y a pesar de que su teléfono estaba muerto, vio un helicóptero volando por encima y le hizo señas para que bajara. La tripulación del helicóptero llamó por radio a un equipo de tierra y lo llevó a un lugar seguro.
Colombo pasó la noche en la casa de su prometido en Jackson y se turnaron para dormir, revisando el agua con frecuencia con linternas para ver si estaba subiendo. Aunque su auto fue un perdedor, Colombo dijo que otros sufrieron por la mala situación en un área donde la pobreza es rampante.
“Muchas de estas personas no pueden recuperarse aquí. Tienen casas que están medio bajo el agua, lo han perdido todo”, dijo.
Es la última de una serie de inundaciones catastróficas que afectaron partes de los EE. UU. este verano, incluido St. Louis, Missouri, a principios de esta semana y nuevamente el viernes. Los científicos advierten que el cambio climático está haciendo que los desastres meteorológicos sean más comunes.
Con la lluvia en la región de los Apalaches esta semana, el agua se derramó en las laderas, los valles y las hondonadas a medida que crecían los arroyos y los arroyos fluían a través de los pueblos pequeños. El torrente arrasó casas, negocios y vehículos destrozados. Los deslizamientos de tierra dejaron a algunas personas varadas en las empinadas laderas.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, declaró un desastre federal para dirigir fondos de ayuda a más de una docena de condados en Kentucky.
Todavía tenemos mucha investigación por hacer.
Robbie Williams, el juez ejecutivo del condado de Floyd, dijo que las inundaciones que barrieron la región de los Apalaches fueron tan rápidas que algunas personas atrapadas en sus hogares no pudieron ser alcanzadas.
Justo al oeste, en el condado de Berry, muy afectado, las autoridades dijeron que algunas personas siguen desaparecidas y que casi todos en el área han sufrido algún tipo de daño.
“Todavía tenemos mucha investigación por hacer”, dijo Jerry Stacy, director de manejo de emergencias del condado.
La inundación se extendió al oeste de Virginia y al sur de Virginia Occidental.
El gobernador Jim Justice declaró el estado de emergencia en seis condados de Virginia Occidental debido a que las inundaciones derribaron árboles, cortaron el suministro eléctrico y bloquearon carreteras. El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, también emitió una declaración de emergencia, lo que permitió a los funcionarios movilizar recursos en todo el suroeste inundado del estado.
Se han cerrado partes de algunas carreteras estatales en Kentucky debido a inundaciones o deslizamientos de tierra. Los equipos de rescate en Virginia y Virginia Occidental trabajaron para llegar a las personas donde las carreteras eran intransitables.
poweroutage.us informó que alrededor de 18,000 clientes de servicios públicos en Kentucky se quedaron sin electricidad el sábado temprano.
La batalla del extremismo
El diluvio se produjo dos días después de que la lluvia récord cayera alrededor de St. Louis por más de 31 cm y matara al menos a dos personas. El mes pasado, fuertes lluvias sobre la nieve de las montañas en el Parque Nacional de Yellowstone provocaron inundaciones históricas y obligaron a la evacuación de más de 10.000 personas. En ambos casos, las inundaciones de lluvia superaron con creces lo que esperaban los meteorólogos.
Los eventos de lluvia intensa se están volviendo más comunes a medida que el cambio climático estimula el planeta y altera los patrones climáticos, según los científicos. Este es un desafío cada vez mayor para los administradores durante los desastres, porque los modelos utilizados para predecir los efectos de las tormentas se basan en parte en eventos pasados y no pueden seguir el ritmo de inundaciones y olas de calor cada vez más destructivas, como las que recientemente azotaron el noroeste del Pacífico y las llanuras del sur.
Los activistas ambientales canadienses Tsipora Berman y Kikachan Basu comparten estrategias para mantener viva la esperanza y razones para el optimismo en la lucha contra el cambio climático.
«Es una batalla extrema en este momento en los Estados Unidos», dijo Jason Furtado, meteorólogo de la Universidad de Oklahoma.
«Estas son cosas que esperaríamos que sucedieran debido al cambio climático… una atmósfera más cálida contiene más vapor de agua y eso significa que puede aumentar la cantidad de precipitación».
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