Los asistentes a La Quema quedan atrapados en el desierto de Nevada por la lluvia y el barro

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Existe una técnica para caminar sobre el barro hasta las rodillas», dijo Drew Gross. Se trata de los zapatos. Un par de calcetines limpios, envueltos en bolsas de basura y cubiertos con otro par de calcetines. sin zapatos. De esta forma tus pies no se quedarán atrapados en el barro.

Gross se encuentra entre unos 70.000 asistentes al festival Burning Man que quedaron varados en el desierto de Nevada porque una tormenta convirtió las dunas de arena del lugar, conocido como «la playa», en un espeso barro. El señor Gross, un tecnólogo canadiense en San Francisco, llegó el viernes 25 de agosto. La tormenta azotó el viernes siguiente por la mañana. Se cree que ha caído más de media pulgada de lluvia en el lugar del festival, según el Servicio Meteorológico Nacional en Reno. Hacía frío y humedad, dijo Gross, «y fue la peor parte del festival».

Los organizadores del festival cerraron las puertas a los vehículos. No se permite conducir, excepto en vehículos de emergencia, lo que genera dudas sobre cuándo pueden salir los asistentes al festival y cómo se mantendrán los baños portátiles.

El sábado, la Oficina del Sheriff del condado de Pershing comenzó a investigar una muerte ocurrida durante el evento. KNSD-TV informó que la policía no reveló la identidad ni la causa sospechada de la muerte.

Los organizadores instaron a la gente a mantener la calma, ponerse a cubierto y conservar alimentos y otros suministros. Dijeron que se dejaron remolques de teléfonos móviles en varios lugares el sábado por la noche y que abrirían brevemente los servicios de Wi-Fi durante toda la noche. También se organizaron autobuses lanzadera para trasladar a los asistentes desde la ciudad más cercana, Gerlach, a unos ocho kilómetros del lugar, hasta Reno.

Los organizadores del festival dijeron que la lluvia paró el sábado, pero se esperan más lluvias por la tarde y hasta el domingo por la mañana, con posibilidad de tormentas eléctricas. Hasta el momento el domingo no ha llovido. De cómo vayan las cosas en los próximos días dependerá de si el cielo estará despejado.

Burning Man es un festival que existe desde la década de 1980. No es un festival centrado en la música, aunque el evento presenta con frecuencia músicos. Es una reunión de miles de «artistas, creadores y organizadores comunitarios» que comparten 10 principios, entre los que destacan la autosuficiencia y la expresión radical, según el sitio. Una vez al año construyen Black Rock City, una ciudad improvisada de tiendas de campaña y casas rodantes en medio del desierto de Nevada. Presenta arte de vanguardia y culmina con una estatua en llamas de un hombre de 40 pies de altura.

El campamento para 25 personas del Sr. Gross es una colección de vehículos recreativos, tiendas de campaña y vehículos todoterreno reconvertidos. El campamento incluye una cocina y dos espacios de descanso integrados en los aparcamientos.

Dijo que están bien alimentados y descansados. Llevaron mucha comida y agua. Cuando dejó de llover, dice, la gente todavía estaba de fiesta, compartiendo comida y bebida, tocando música y yendo a ver las obras de arte esparcidas por el sitio. Cuando despertó esta mañana el cielo estaba despejado.

«El aire está más limpio que nunca y se puede ver a lo lejos el desierto», afirmó Gross. Esta será su cuarta vez en Burning Man. «Cruzamos los dedos porque la lluvia ya se ha ido y no sólo es tarde».

Los domingos por la mañana organizaba un evento espontáneo llamado «Awful Waffle». Hicieron panqueques, les pusieron aderezos como Gatorade en polvo, salsa picante y ostras, y se los sirvieron a las personas que pasaban por el campamento.

El señor Gross esperaba salir el domingo por la noche. Pero él no está preocupado. Dice que tiene suministros para unos cuatro días y confía en que estarán listos el miércoles.

Y los organizadores siguen siendo optimistas.

«Burning Man es una comunidad de personas dispuestas a apoyarse mutuamente», dijeron los organizadores a Associated Press. «Vinimos aquí sabiendo que aquí es donde traemos todo lo que necesitamos para sobrevivir. Por eso estamos todos tan bien preparados para un evento climático como este».

Shandy Brown también sigue siendo optimista. Originario de Ontario y que ahora vive en San Francisco, dice que su campamento (como el del Sr. Gross) está listo. Tienen baterías de carga solar para sus teléfonos móviles, propano para la cocina y un generador de energía. El sábado por la noche, tuvieron una noche de cine juntos y sirvieron panqueques.

El señor Brown dice que tiene suficientes tortillas de mantequilla de maní para alimentarse una semana más. Desearía tener más ropa interior y una afeitadora eléctrica, pero no se arrepiente.

«Esto sucedió bajo su propio riesgo. Lo sabíamos», dijo el Sr. Brown. «Las recompensas de estar aquí superan los pequeños desastres sembrados en nuestras vidas».

Con archivos de Associated Press