Por qué los debates Biden-Trump conllevan riesgos para ambas partes

En cuatro horas el miércoles, el plan de celebrar dos debates presidenciales entre Joe Biden y Donald Trump pasó de un rumor a una realidad.

Si bien todavía hay que aclarar algunos detalles, parece que los candidatos demócrata y republicano se enfrentarán dos veces, el 27 de junio y el 10 de septiembre.

Trump, que durante meses había estado pidiendo un debate “en cualquier momento y en cualquier lugar”, consiguió lo que quería.

Al mismo tiempo, Biden debe fijar los términos de sus reuniones. Los candidatos de terceros partidos, Robert F. Kennedy Jr., tuvieron menos oportunidades de aparecer en el escenario. La Comisión bipartidista de Debates Presidenciales, que organiza estos enfrentamientos desde 1988, recibió un billete de ida a los libros de historia.

Ahora que tenemos una idea de los términos acordados, aquí hay un vistazo más de cerca a cómo las discusiones podrían beneficiar o perjudicar a ambas campañas.

El presidente se mostró tímido sobre si debatiría con su rival republicano. Pero si hubiera tenido éxito, habría sido el primer presidente desde Richard Nixon en 1972 en saltarse por completo el proceso de debate.

Ante las repetidas preguntas sobre su edad y su aptitud para permanecer en el poder por otros cuatro años, la medida para evitar confrontaciones presidenciales habría corrido el riesgo de convencer al público en general de que no estaba a la altura de la tarea.

De hecho, pudo fijar los términos de la discusión de una manera que podría resultarle ventajosa. Ambos eventos serán presentados por CNN y ABC News, no por Fox News, evitando al moderador del debate claramente de derecha.

El debate de junio se llevará a cabo en los estudios de CNN en Atlanta sin audiencia en vivo, lo que también puede ser mejor para el presidente, cuyas multitudes fueron menos entusiastas que las del ex presidente. También garantiza que Biden no sea interrumpido por manifestantes pro palestinos, lo que ha sido una preocupación en la campaña electoral durante sus recientes apariciones públicas.

Hay varias formas en las que la fecha temprana del primer debate (celebrado, en ruptura con la tradición, antes de las convenciones de nominación del partido en verano) también podría ayudar a Biden.

Primero, le dará a su equipo una oportunidad temprana de enmarcar las elecciones como una elección binaria entre Trump y Biden. Los asesores de Biden han sostenido durante mucho tiempo que a medida que el público se vuelva más consciente de la posibilidad de otra presidencia de Trump, el apoyo al demócrata se fortalecerá.

En segundo lugar, el debate de junio le da a Biden más tiempo para recuperarse si su desempeño es deficiente. Los presidentes actuales –desde Ronald Reagan hasta Barack Obama– tienen una historia de primeros debates desiguales. Si Biden sigue esta tendencia, tendrá meses antes de recuperarse, incluido un discurso que seguramente estará cuidadosamente redactado en la convención demócrata.

Por supuesto, el plan también tiene riesgos. Si permanece hasta finales de octubre, no habrá debates de alto perfil, con audiencias de decenas de millones, para cambiar las cosas. También existe la posibilidad de que tenga dificultades, lo que podría llevar a especulaciones sobre su decisión de participar. Si tropieza gravemente en junio, podría reforzar la opinión del público de que no está a la altura de la tarea hasta el punto de que ningún discurso en la convención ni campañas publicitarias multimillonarias puedan cambiar.

Trump ha cedido demasiado control para garantizar el compromiso del presidente con el debate. Si derrota rotundamente a Biden en noviembre, como prometió, demostrará que valió la pena.

El lado positivo del plan de debate para el expresidente es claro. Tendrá la oportunidad de establecer un marcado contraste público entre él y su oponente, quizás reforzando la idea de que Biden es débil y que será un líder más fuerte y capaz.

Al igual que con Biden, el momento temprano del debate le daría a Trump la oportunidad de recuperarse si no tiene un buen desempeño.

Si bien el equipo de Biden ha dicho que los dos debates presidenciales actualmente programados serán los únicos esta temporada, Trump puede (y lo ha hecho) invitar a más confrontaciones y puede tratar de presentar el rechazo de Biden como una señal de debilidad.