“El período más oscuro de mi vida”: terapia de conversión gay en Italia

Rosario Lonegro tenía sólo 20 años cuando ingresó a un seminario católico en Sicilia como aspirante a sacerdote preparándose para la ordenación. Pero mientras estaba allí, se enamoró de otro hombre y sus superiores le exigieron que se sometiera a una terapia de conversión destinada a borrar su orientación sexual si quería continuar en el camino hacia el sacerdocio.

«Fue el período más oscuro de mi vida», le dijo a la BBC, recordando su experiencia teológica en 2017.

Atormentado por la culpa y el temor de cometer un pecado ante los ojos de la Iglesia Católica, Rosario dijo que «se sentía atrapado sin otra opción que reprimir mi verdadero yo».

«La presión psicológica de ser alguien diferente era insuperable. No podía cambiar por mucho que lo intentara».

Durante más de un año, fue obligado a participar en reuniones espirituales fuera del seminario, algunas de varios días, donde fue sometido a una serie de actividades traumáticas destinadas a despojarlo de su sexualidad.

Esto incluyó estar encerrado en un armario oscuro, verse obligado a desnudarse frente a sus compañeros participantes e incluso que le pidieran que representara su propio funeral.

Durante estos rituales, se le obligó a comprometerse a ocultar sus defectos percibidos, como “homosexualidad”, “abominación” y “falsedad”, y términos aún más explícitos, que luego se vio obligado a enterrar bajo una lápida simbólica.

En 1990, la Organización Mundial de la Salud eliminó la homosexualidad de su lista de trastornos mentales. Investigaciones científicas posteriores han concluido en gran medida que los intentos de cambiar la orientación sexual no sólo son ineficaces, sino también perjudiciales.

En Francia, Alemania y España, países de mayoría católica, las terapias de conversión han sido oficialmente prohibidas, y se están realizando esfuerzos tanto en Inglaterra como en Gales para prohibir tales prácticas.

Hoy en día en Italia es casi imposible determinar el alcance exacto de estas prácticas, que son denunciadas principalmente por hombres, pero también por algunas mujeres, y no existe una definición legal uniforme de ellas.

Sin embargo, en los últimos meses, la BBC ha entrevistado a varios jóvenes homosexuales de todo el país que han compartido sus experiencias de haber sido sometidos a reuniones grupales pseudocientíficas o sesiones de terapia individual destinadas a convertirlos en homosexuales.

Un hombre de 33 años, que asistía a este tipo de reuniones desde hacía más de dos años, expresó sus motivos iniciales diciendo: “Quería hacer las paces conmigo mismo. No quería ser gay. «Pensé que necesitaba tratamiento».

“Lo vi como mi único camino hacia la aceptación”, dijo otro. No intentaba ser sacerdote, sino simplemente buscar aceptación en su vida diaria.

La terapia de conversión gay no se limita a un área específica en Italia: se llevan a cabo reuniones grupales y sesiones de terapia individual en todo el país, algunas incluso dirigidas por psicoterapeutas autorizados. En algunos casos, estas reuniones y sesiones de terapia son informales y confidenciales, y a menudo se promueven a través de conversaciones confidenciales y referencias confidenciales.

Otros cursos se anuncian públicamente, y figuras conocidas dentro de los círculos conservadores de Italia buscan seguidores en línea y en plataformas de redes sociales para aumentar su capacidad de cambiar las orientaciones sexuales.

En Sicilia, Rosario Lonegro estuvo expuesta principalmente a reuniones organizadas por el grupo español Verdad y Libertad, bajo el liderazgo de Miguel Ángel Sánchez Cordón. Desde entonces, este grupo se ha disuelto, tras recibir la condena de la Iglesia católica.

Sin embargo, al sacerdote italiano que originalmente empujó a Lonegro a estas prácticas se le dio una alta posición dentro de la iglesia, mientras que otros continuaron inspirándose en los métodos de Sánchez Cordón en Italia.

Varias personas con las que habló la BBC se refirieron a Luca De Tolfi, el «entrenador moral/espiritual» que ganó fama a través de su libro Una vez fui gay y en Medjugorje me encontré.

Di Tulfi y su esposa se jactan en su sitio web de ser una «pareja satisfecha» que busca «ayudar a cualquier persona cuya identidad de género esté en crisis, y ayudarles a ejercer honestamente su libertad para decidir quiénes desean ser como personas». Me comuniqué con la BBC y De Tulfi no respondió.

Otro individuo activo que promueve formas de abordar la orientación sexual percibida es Giorgio Ponti, un escritor muy conocido en los círculos ultraconservadores italianos. Dice que quiere ayudar a las personas a superar su homosexualidad y ser libres, contando su historia como un hombre con impulsos homosexuales en su camino hacia la libertad «potencialmente para toda la vida».

Le dijo a la BBC: «En mi experiencia, la atracción hacia el mismo sexo surge de una lesión a la identidad de una persona que esconde necesidades que no tienen nada que ver con el aspecto sexual excitante, sino que están vinculadas a una percepción distorsionada de uno mismo, que se refleja en todos los aspectos de la vida.»

“Creo que una persona gay debería tener la libertad de intentar [to become heterosexual]“Si quieren, sabiendo que puede que no sea posible para todos”, añadió.

En los últimos años, decenas de hombres y mujeres jóvenes han buscado la orientación de personas como De Tolvi, Ponte y Sánchez Cordón. Entre ellos se encuentra Massimiliano Felicetti, de 36 años, un hombre gay que ha enfrentado intentos de cambiar su orientación sexual durante más de 15 años.

«Comencé a sentirme incómodo conmigo mismo desde muy joven y sentí que nunca sería aceptado por mi familia, mi comunidad y los círculos de mi iglesia. Pensé que estaba equivocado. Sólo quería ser amado, y estas personas me dieron mi esperanza.»

Felicity dijo que probó diferentes soluciones, consultando a psicólogos y clérigos que se ofrecieron a ayudarlo en la transición a la heterosexualidad. Sin embargo, hace unos dos años decidió dejar de hacerlo. Un monje que conocía su lucha lo animó a empezar a salir con una mujer, pero no le pareció natural.

«Cuando la besé por primera vez, me pareció antinatural. Era hora de dejar de fingir», dijo Felicity.

Hace apenas unos meses le confesó su homosexualidad a su familia. “Me tomó años, pero por primera vez me siento feliz siendo quien soy”.

A pesar de los intentos de gobiernos anteriores de promover un proyecto de ley que se oponga a las terapias de conversión, en Italia no se ha logrado ningún avance. El gobierno de derecha de Italia liderado por Giorgia Meloni ha adoptado hasta ahora una postura hostil hacia los derechos de los homosexuales, y la propia primera ministra ha prometido abordar el llamado «lobby gay» y la «ideología sexista».

Esta falta de progreso no sorprende a Michele De Bari, investigadora en derecho público comparado de la Universidad de Padua, quien dice que Italia es estructuralmente más lenta a la hora de implementar cambios que otros países de Europa occidental.

«Se trata de un fenómeno muy esquivo, ya que es una práctica prohibida por orden de los psicólogos en la propia Italia. Sin embargo, en el sistema jurídico italiano no se considera ilegal. Las personas que cometen este tipo de prácticas no pueden ser castigadas».

A pesar de la complejidad del tema, los expertos creen que debido a la fuerte influencia católica en Italia, el país se ha vuelto más reacio a prohibir estas prácticas controvertidas.

«Este puede ser uno de los elementos que, junto con una fuerte cultura patriarcal y el chovinismo masculino, dificulta una comprensión más amplia de la homosexualidad y los derechos de los homosexuales», dijo Valentina Gentile, socióloga de la Universidad LUISS de Roma.

“Sin embargo, también es justo decir que no todo el catolicismo es hostil a la inclusión de la diversidad, y que la propia Iglesia está atravesando un período de poderosa transformación en este sentido”, añadió.

El Papa Francisco dijo que la Iglesia católica está abierta a todos, incluida la comunidad LGBT, y que tiene el deber de acompañarlos en el camino de la espiritualidad personal, pero en el marco de sus normas.

Sin embargo, se dice que el mismo Papa utilizó un término muy despectivo hacia la comunidad LGBT cuando dijo en una reunión a puerta cerrada con obispos italianos que a los homosexuales no se les debería permitir convertirse en sacerdotes. El Vaticano emitió una disculpa oficial.

Rosario Lonegro dejó atrás Sicilia y también vive en Milán. Después de sufrir una crisis nerviosa en 2018, dejó el seminario y un grupo de terapia de conversión.

Aunque todavía creía en Dios, ya no quería ser sacerdote. Comparte apartamento con su amigo, estudia filosofía y ocasionalmente trabaja como autónomo para pagar la universidad. Sin embargo, las heridas psicológicas causadas por esas actividades siguen siendo profundas.

“Durante esas reuniones, un mantra me perseguía y se repetía una y otra vez: ‘Dios no me hizo así’. Dios no me hizo gay. ‘Es sólo una mentira que me dije a mí mismo. ‘» él dijo.

«Nunca lo olvidaré».

Si te afecta alguno de los problemas planteados en esta historia, puedes visitar Línea de acción de la BBC.