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- autor, Nadine Youssef
- Role, Noticias de la BBC, Toronto
Canadá está buscando una empresa internacional de comestibles para ingresar a su mercado interno, después de años de enojo de los compradores por el aumento de los precios de los alimentos, gran parte del cual estaba dirigido a uno de los grandes actores. ¿Pero Aldi o Lidl solucionan el problema?
A fines del año pasado, Emily Johnson recurrió a Reddit para compartir su frustración por el aumento de los precios de los alimentos en Canadá.
Ha centrado su atención en una tienda de comestibles en particular: Loblaw, el minorista de alimentos dominante en Canadá, con casi 2.500 tiendas.
Su grupo de Reddit, llamado LoblawsIsOutofControl, estaba lleno de fotografías de artículos comestibles a la venta a precios aparentemente exorbitantes, como 40 dólares canadienses (29,36 dólares estadounidenses, 23,06 libras esterlinas) por 1,4 kg de pollo.
Poco después, Johnson y otros se unieron para lanzar un boicot a nivel nacional contra LeBluff, diciendo que estaban cansados de la disparidad entre el aumento de los precios de los alimentos y las ganancias récord.
A medida que crecía la ira, el exjefe de una tienda de comestibles, Galen Weston, que defendía las ganancias, se convirtió en la cara de facto de la inflación de los alimentos en Canadá, gracias a sus apariciones regulares en los comerciales de Loblaw y a su salario anual declarado de 8,4 millones de dólares canadienses.
Algunos incluso comenzaron a vender camisetas con el lema satírico «Roblaw$», lo que generó quejas del tendero por infracción de derechos de autor.
El boicot, que comenzó en mayo y está previsto que continúe indefinidamente, ha provocado desde entonces una conversación nacional sobre cómo se fijan los precios de los alimentos en Canadá y por qué una empresa como Loblaw sigue obteniendo ganancias mientras más canadienses luchan por comprar alimentos.
También ha provocado presión política y escrutinio de las prácticas de alimentación no sólo de Loblaw, sino también de otras tiendas de alimentación importantes del país.
«Las tiendas de comestibles nunca han sido un problema tan grande, pero los precios han subido dramáticamente en el último año, por lo que no nos ocuparemos de nada trivial», dijo al periódico Tera Soffel, una madre soltera de 49 años que vive en Toronto. BBC.
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Dijo que las compras de 200 dólares australianos se utilizaron para alimentar a la señora Stoffel y a sus hijos durante la semana. Ahora apenas cubre los ingredientes del almuerzo y los artículos de despensa que tanto se necesitan.
«Realmente no podemos comprar mucha carne y nuestra principal proteína ahora son los huevos», dijo, añadiendo que ella también boicotearía a Loblaw.
En respuesta a canadienses frustrados como ella, el ministro federal de innovación de Canadá ha realizado desde entonces varios viajes al extranjero para atraer a un tendero internacional a establecerse en Canadá, en un esfuerzo por aumentar la competencia y así bajar los precios de los alimentos.
Pero los expertos dicen que cualquier tendero extranjero que desee ingresar al mercado canadiense enfrenta una ardua batalla para diferenciarse de los actores existentes, y que la crisis de asequibilidad del país puede requerir una solución más compleja.
Loblaw respondió al boicot diciendo que sigue comprometido a ser el «minorista preferido» de los canadienses.
La empresa añadió en un comunicado a la BBC que planea abrir más tiendas de descuento para facilitar el acceso a alimentos asequibles.
Precios en Canadá, Reino Unido y EE. UU.
Como muchos otros países, los canadienses han visto aumentar el costo de vida después de la pandemia de COVID-19 gracias a problemas en la cadena de suministro y la escasez de mano de obra.
Aunque la inflación de los alimentos en Canadá alcanzó un nivel más bajo, 11,4 por ciento, que en el Reino Unido y Estados Unidos, según datos de la OCDE, la cifra general no cuenta toda la historia.
La comparación de precios entre los tres países para algunos artículos cotidianos sugiere que Canadá es en realidad más caro para algunos contenidos normales del carrito de compras.
Los canadienses también están lidiando con una moneda que se está depreciando en comparación con el dólar estadounidense, lo que ha afectado los precios de los alimentos importados de Estados Unidos, así como el poder adquisitivo general de los canadienses.
El aumento de las tasas de interés, junto con el aumento de los precios de los alquileres y de las viviendas, también han ejercido presión sobre los bolsillos de muchos en Canadá.
«La gente siente (el aumento del costo de los alimentos) porque también siente el aumento de los pagos hipotecarios y otras cosas», dijo Jordan Lebel, profesor de marketing con experiencia en la industria alimentaria en la Universidad Concordia de Montreal.
Otro problema es la naturaleza altamente consolidada del mercado de comestibles de Canadá, afirmó el profesor Leibel.
La industria del país está dominada por tres grandes empresas: Loblaw (que opera las tiendas Loblaw), Empire (que opera las tiendas Sobeys) y Metro.
Representan casi el 60% de la cuota de mercado de comestibles, mientras que Walmart y Costco representan la mayor parte del resto.
En comparación, el mercado estadounidense de comestibles tiene un mayor número de actores regionales. Aunque Walmart es la cadena más popular en todo el país, hay más de una docena de otras tiendas de comestibles que compiten significativamente con ella.
Asimismo, el mercado del Reino Unido también es diverso, con un total de 14 empresas que generan más de mil millones de libras esterlinas en ventas de comestibles al año.
El profesor LeBel dijo que el condado de Loblaw es una señal de los canadienses que están hartos de la falta de opciones del país y de los gigantes de los supermercados, que carecen de incentivos para abordar de manera significativa el aumento de los costos de los alimentos.
Llama a Aldi y Lidl
François-Philippe Champagne, Ministro de Innovación, Ciencia e Industria de Canadá, se ha mantenido callado sobre las empresas internacionales de alimentación a las que ha estado intentando atacar.
Pero documentos gubernamentales obtenidos por The Wall Street Journal en abril mencionaron 12 tiendas potenciales, incluidas las alemanas Aldi y Lidl, Les Mousquetaires de Francia y otras de Turquía, España y Portugal.
La cadena de supermercados de descuento Aldi ya cuenta con cerca de 2.400 tiendas en Estados Unidos. También es el cuarto supermercado más grande del Reino Unido.
Su principal competidor, Lidl, también tiene presencia en el Reino Unido y Estados Unidos, aunque es más pequeña que Aldi.
A pesar de su popularidad en otros países, los expertos minoristas dicen que ingresar al mercado canadiense conlleva una serie de desafíos únicos.
«El error clásico que cometen todos los minoristas extranjeros cuando vienen a Canadá es pensar que es el estado número 51 de Estados Unidos», dijo Amarinder Singh, director senior de la consultora Kantar.
Los compradores canadienses son en realidad muy diferentes, afirmó.
Sus necesidades varían regionalmente, ya sea que vivan en el Atlántico canadiense o en la Columbia Británica, o si llaman hogar a una importante ciudad metropolitana como Toronto, dijo.
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Canadá también es un país altamente multicultural, con un 20% de ellos nacidos en otros lugares, y el tendero nacional debe apuntar a ellos para tener éxito, dijo Singh.
Otro factor a considerar es que el sólido programa de puntos de fidelidad de Loblaw cubre el 40% de la población total de Canadá.
«El problema es cómo atraer a los compradores, cómo robar participación a los Loblaws, Sobeys y Metros del mundo, que tienen un fuerte control en este mercado», dijo Singh.
Algunos dijeron que la gira internacional del ministro es una especie de teatro político antes de una elección importante para los canadienses, donde el gobernante Partido Liberal está muy por detrás en las encuestas de opinión.
«Cuando sigues a un jugador de primer nivel, tienes reuniones, tomas fotos, parece que estás haciendo algo», dijo el profesor LeBel.
Un portavoz del gabinete del ministro Champagne, Riad Nazrali, confirmó a la BBC que había hablado con minoristas extranjeros sobre «posibles inversiones en Canadá», sin dar más detalles.
Añadió que Canadá está trabajando en otras medidas, como reformar su ley de competencia para hacerla más amigable para los nuevos participantes.
El profesor LeBel dijo que creía que el gobierno también debería centrarse en desarrollar los actores regionales existentes y los pequeños tenderos locales.
Los expertos dijeron que es probable que el impacto del condado en Loebluff sea limitado. Sin embargo, las tiendas de comestibles locales independientes de todo el país parecen estar beneficiándose, y algunas han experimentado un aumento significativo en el tráfico y las ventas desde principios de mayo.
El profesor LeBel dijo que apoyar a los actores locales contribuye en gran medida a construir la economía local y el tejido social, al tiempo que mejora la competencia en el mercado.
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