Los residentes de Melbourne acudieron en masa a los bares, restaurantes y peluquerías de la ciudad en las primeras horas del viernes después de que la ciudad más cerrada del mundo emergiera de la última ola de restricciones diseñadas para combatir la propagación del COVID-19.
La segunda ciudad más grande de Australia ha sufrido hasta ahora 262 días, o casi nueve meses, de restricciones durante seis bloqueos separados desde marzo de 2020, el bloqueo acumulativo más largo de cualquier ciudad del mundo.
La capital argentina, Buenos Aires, pasó el año pasado 234 días consecutivos de encierro.
En Melbourne, se vio a la gente vitoreando y aplaudiendo desde sus balcones, mientras los autos se afinaban incesantemente a las 11:59 pm del jueves, cuando terminaron las restricciones de bloqueo vigentes desde principios de agosto.
Muchos lugares, incluidos establecimientos de comida e incluso barberías, abrieron a una hora inusual para la ocasión.
Josh Meehan, propietario de la barbería de Melbourne, The Bearded Man, dijo a Reuters que está a punto de reservar para el próximo mes y que está animando a los clientes a concertar citas para Navidad.
«A todos nos encanta cortar el pelo y estar en el suelo es una sensación agradable, estar rodeados de gente», dijo.
«He instado a nuestra base de clientes a: ‘Asegúrate de tener una reserva para tu Navidad'».
Se vieron escenas emocionantes similares en Sydney, la ciudad más grande del país, hace casi dos semanas, cuando las autoridades comenzaron a aliviar las restricciones a medida que aumentaban las tasas de vacunación COVID-19.
Poco más del 70 por ciento de los adultos en Australia están ahora completamente vacunados y muchos residentes planean viajar al extranjero nuevamente a medida que las restricciones en las fronteras internacionales comienzan a disminuir.
Qantas Airways Ltd dijo el viernes que aceleraría sus planes para reanudar los vuelos a muchos destinos y aumentar el tamaño de algunos aviones en medio de una «enorme demanda».
«Este es un día maravilloso, Australia está lista para despegar», dijo el primer ministro Scott Morrison poco después del anuncio de Qantas.
Bajo las relajadas reglas de Melbourne, los restaurantes y cafés pueden reabrir hasta para 20 personas en el interior y 50 al aire libre, todos los cuales deben estar vacunados, mientras que hasta diez invitados pueden congregarse en los hogares. Las máscaras seguirán siendo obligatorias.
Australia había permanecido en gran parte libre de virus durante la mayor parte de este año hasta que una tercera ola de infecciones impulsadas por el delta se extendió por el sureste del país a partir de fines de junio, lo que provocó un cierre de meses en su ciudad más grande.
El virus se ha afianzado en Sydney, Melbourne y Canberra, mientras que el resto del país permanece en gran parte libre de COVID-19.
La reapertura de Melbourne será un impulso para la economía del país de 2 billones de dólares australianos (1,85 billones de dólares canadienses) después de que los cierres recientes la llevaron al borde de una segunda recesión en muchos años.
Incluso con el brote en el delta, las cifras de coronavirus de Australia siguen siendo mucho más bajas que las de muchos países similares, con alrededor de 152.000 casos y 1.590 muertes.
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