Las fábricas se redujeron debido a que la escasez de chips reduce los inventarios a solo 5 días

Los suministros de chips de EE. UU. están cerca del punto de ruptura ya que una nueva encuesta revela inventarios disminuidos y fábricas sobrecargadas.

Los números ponen de relieve la escasez de chips. En 2021, las empresas que compran semiconductores tenían menos de cinco días de inventario disponible en comparación con los 40 días de inventario que tenían en 2019, según un encuesta de más de 150 empresas realizadas por el Departamento de Comercio de EE.UU. Al mismo tiempo, la demanda aumentó un 17 por ciento. Muchas de las empresas encuestadas dijeron que la demanda superó sus pronósticos internos.

“Ni siquiera estamos cerca de estar fuera de peligro en lo que respecta a los problemas de suministro de semiconductores”, dijo la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, en una conferencia de prensa el martes. “La cadena de suministro de semiconductores es muy frágil y seguirá así hasta que podamos aumentar la producción de chips en Estados Unidos”.

Raimondo instó al Congreso a aprobar una legislación que autorizaría $52 mil millones en subvenciones e incentivos para apuntalar la capacidad de fabricación de semiconductores de EE. UU.

Había algunas buenas noticias en el informe. Las fábricas, que normalmente funcionan a alrededor del 80 por ciento de su capacidad, están operando muy por encima del 90 por ciento. La utilización adicional de la fábrica ha ayudado a satisfacer parte del aumento de la demanda.

Pero abordar el resto del déficit no será fácil. El «cuello de botella principal en todos los ámbitos parece ser la capacidad de producción de obleas», escribió Raimondo. En otras palabras, para abordar verdaderamente la escasez de chips, el mundo necesita más fábricas. Los fabricantes tardan años en construirse y ponerse en línea. Intel, por ejemplo, inició la construcción de sus fábricas más nuevas en Arizona en septiembre, y la compañía dice que las fábricas no estarán operativas hasta 2024.

Eso concuerda con otro hallazgo del informe: que la mayoría de las empresas encuestadas dijeron que no veían disminuir la escasez de chips para al menos otros seis meses.

Al principio de la pandemia, las empresas de semiconductores dudaban en comprometer miles de millones de dólares para construir nuevas fábricas. Nadie sabía si las interrupciones serían fugaces o si se solucionarían por sí solas una vez que el mercado se ajustara a los nuevos patrones de demanda. Por ejemplo, cuando las empresas automotrices cancelaron sus pedidos desde el principio, las empresas tecnológicas ocuparon su lugar a medida que aumentaba la demanda de sus productos y servicios. Pero los consumidores regresaron a los lotes de los concesionarios antes de lo esperado, sorprendiendo a los fabricantes de automóviles con los pies planos. Eventualmente, se pensó, las interrupciones se abrirían camino a través del sistema, utilizando parte de esa capacidad adicional de la fábrica, antes de volver a patrones más normales.

Eso no sucedió, por supuesto.

La nueva demanda ha demostrado ser más duradera y, como resultado, los fabricantes de semiconductores han cambiado de tono y se han comprometido a gastar mucho en nuevas fábricas y equipos. TSMC ha dicho que gastará $ 100 mil millones durante tres años para aumentar la capacidad, mientras que Intel está construyendo cuatro nuevas fábricas solo en EE. UU., dos en Arizona y dos en ohio. Tanto en 2021 como en 2022, se espera que toda la industria de semiconductores gaste alrededor de $ 150 mil millones en gastos de capital, superando con creces los años anteriores.