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Las tormentas mataron a cuatro personas y dejaron sin electricidad a casi un millón de hogares y negocios en el sureste de Texas.
«Tenemos una tormenta con vientos de 100 mph, equivalente al huracán Ike, que ha causado daños importantes en el centro», dijo el alcalde de Houston, John Whitmer.
Dos muertes se debieron a la caída de árboles y una a la explosión de una grúa.
La tormenta ahora se ha desplazado hacia la vecina Luisiana y se han emitido advertencias de inundaciones para la costa del Golfo.
En Houston, los semáforos se apagaron, las ventanas de las oficinas se rompieron y los vidrios quedaron esparcidos por las calles de la ciudad.
Los medios locales informaron que imágenes de vídeo del centro de la ciudad mostraban las ventanas y parte del techo del hotel Hyatt Regency siendo arrastradas por los fuertes vientos de la tormenta. El Distrito Escolar Independiente de Houston canceló las clases el viernes después de la tormenta.
El alcalde advirtió a los residentes que no permanecieran en el interior el jueves por la noche.
«Quédese en casa esta noche. No vaya a trabajar mañana, a menos que sea un trabajador esencial».
«Quédense en casa y cuiden a sus hijos. Nuestros socorristas estarán trabajando las 24 horas».
Antes de la noche se emitieron avisos de inundaciones y tormentas eléctricas severas para varios condados, según la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Houston.
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La ciudad está trabajando para abordar una acumulación de llamadas de emergencia, la mayoría de las cuales están relacionadas con fugas de gas y cables caídos, dijo el jefe de bomberos de la ciudad.
Casi 1 millón de clientes estaban sin electricidad en Texas a última hora de la noche del jueves, según el rastreador de servicios públicos PowerOutage.us.
La gran mayoría de los cortes ocurren en el condado de Harris, que incluye Houston y alberga a más de 4,7 millones de personas.
En Luisiana hay 215.000 familias sin electricidad.
Más de 30 millones de personas corren el riesgo de sufrir condiciones climáticas adversas el viernes en partes de la costa del Golfo.
Esta es la segunda vez en seis semanas que una tormenta mortal azota el área de Houston. El mes pasado, un tornado azotó el suburbio de Katy, matando a una persona e hiriendo a otras 10.
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