El ciclista estadounidense Seb Gus al borde de la victoria en la Vuelta a España

GUADARAMA, España (AP) — Sepp Guz ha venido una vez más a la Vuelta a España, guiando a algunas de las principales estrellas del ciclismo de montaña y colocándolas en posición de ganar la prestigiosa carrera.

Veinte días de carrera después, Gus fue felicitado por sus compañeros de equipo el sábado por casi asegurar el primer título de Grand Tour para un estadounidense en una década.

Gus cruzó la línea de meta de la vigésima y última etapa rodeado por el dos veces ganador del Tour de Francia, Jonas Wingegaard, y Primos Roglic, que aspiraba a empatar un récord por cuarto título de la Vuelta.

Sus famosos compañeros del equipo Jumbo-Visma se abrazaron con Gus y pedalearon lentamente durante los últimos metros.

“Terminar en el podio con mis compañeros de equipo después de que todos han trabajado tan duro es realmente especial. Estoy muy feliz», dijo Gus en español. «(Estamos) casi allí… todavía queda mañana».

Gus vestirá la camiseta roja de líder de cara a la final del domingo, una visita en gran medida ceremonial a Madrid, donde la costumbre del ciclismo dicta que los aspirantes al título respeten la ventaja del líder.

Mantuvo su ventaja de 17 segundos contra Wingegard el sábado, el último día de competición para los competidores generales.

El último estadounidense en ganar una de las carreras ciclistas de tres semanas de duración, que incluye el Giro de Italia además de la Vuelta y el Tour, fue el ganador de la Vuelta de 2013, Chris Horner.

Cuando se le preguntó cómo se sentía con el apoyo de los aficionados locales, Gus dijo con una sonrisa: «Me sentí más español en cada etapa, pero soy de América».

Wout Poels ganó el sábado la carrera de 208 kilómetros desde Manzanares el Real a Guadarrama en una zona montañosa que incluyó 10 subidas de categoría tres fuera de la capital. Fue la etapa más larga de la carrera y pasó por el Monasterio de El Escorial.

Jumbo-Vizma estuvo impresionante en la carrera que comenzó el mes pasado en Barcelona.

El equipo holandés no solo monopoliza el podio en Madrid con una formación 1-2-3 de Gus, Wingegaard y Roglic, sino que después de que Roglic ganó el Giro, Jumbo-Wizma está en camino de arrasar en las tres Grandes Vueltas de este año. D’Italia en mayo y Wingegard regresó como campeón del Tour en julio.

El competidor más cercano al trío fue el español Juan Ayuzo, capitán del UAE Team Emirates, que terminó tercero en la general, a más de dos minutos de Roglik.

Gus, de 29 años, de Durango, Colorado, comenzó a andar en bicicleta como una forma de entrenar durante todo el año por su pasión por el esquí de fondo.

Pero finalmente cambió los esquís por ruedas y fue uno de los principales corredores de apoyo de Jumbo-Wisma durante varias temporadas. Ahora vive en Andorra con su esposa en los Pirineos, ubicados entre España y Francia.

Gus tomó la delantera en la octava etapa y no la abandonó, realizando enormes subidas al Col du Tourmalet en Francia y al Alto de l’Angliiru en el norte de España. Se aferró a su menguante ventaja mientras Vingegaard y Roglic intentaron superarlo con victorias de etapa esta semana.

Sin embargo, las dos estrellas finalmente cambiaron de estrategia y cabalgaron hacia Guss en la etapa 18, la última subida de la carrera.

«Es bueno poder devolverle el dinero a Sepp», dijo Wingegaard después del evento. Ha hecho mucho por mí y por Primos.

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Associated Press