El próximo domingo se cumplen 350 años del inicio de la construcción del Castillo de San Marcos. A las 4 de la tarde del 2 de octubre de 1672 (también domingo), el gobernador de Florida, Manuel de Centoya, clavó una pala en el suelo y construyó el fuerte. El papel del fuerte era proteger de la captura a la ciudad de St. Augustine, la capital de la Florida española. Su función también era albergar a los residentes de St. Augustine en caso de un ataque.
Un mes después, Sentoya colocó la primera piedra coquina de los cimientos. Sentoya fue el gobernador que finalmente supervisó la apertura del tan esperado fuerte de mampostería.
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Durante casi un siglo, los funcionarios españoles de Florida buscaron autorización y financiamiento para reemplazar el edificio de madera con una estructura defensiva de mampostería. Pedro Menéndez Márquez, sobrino de Pedro Menéndez de Áviles, fundador de San Agustín, informó haber visto afloramientos de coquina en la isla Anastasia en 1580. Sugirió que un material hecho de conchas de almejas coquina sería un fuerte excelente.
En el noreste de Florida, coquina se refiere a la roca de concha que se encuentra muy por debajo de la superficie de la tierra. San Agustín es la frontera norte de Coquina en la costa atlántica. La coquina se encuentra en varios lugares al sur de nuestra ciudad. Pero coquina es un término general para piedra de concha o conchas sueltas. Esta palabra se usa en muchos lugares. Se describe que el vehículo frente al Palacio colonial Tryon (anteriormente el Palacio del Gobernador) en Newbern, Carolina del Norte, fue erigido por Coquina.
El número de trabajadores necesarios para construir el proyecto de St. Augustine fue mínimo. Los soldados que han vivido y servido en St. Augustine ya han asignado horarios para el servicio de guardia. Por lo general, no están disponibles para trabajar en el fuerte. Tuvimos que traer algunos albañiles calificados a nuestra ciudad.
Los indios de las expediciones españolas de Florida se vieron obligados a trabajar en el fuerte. Los trabajadores indios venían a trabajar aquí por un período de tiempo limitado, pero el período de servicio a menudo se extendía. Algunos trajeron a sus familias con ellos, otros vinieron solos. De cualquier manera, sus aldeas perdieron sus contribuciones al cultivo de alimentos y otros trabajos necesarios.
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Al principio, el proyecto de construcción del Castillo parecía maldito. Tanto el gobernador Sentoya como Ignacio Daza, el ingeniero a cargo del proyecto, fallecieron al cabo de un año. Después de un largo período de inactividad, el proyecto de construcción se monta y comienza.
Finalmente, la primera fase de la construcción se completó en 1695 a un costo de casi el doble del presupuesto original. Luego, los trabajadores dirigieron su atención a la construcción del malecón de Coquina.
El Castillo de San Marcos sigue siendo el hito más reconocible de la ciudad entre muchos otros sitios importantes. Para los residentes, a menudo es parte de nuestro paisaje. Pocas veces pensamos en el gran efecto de la presencia de Castillo en la historia, en la historia de la región y de la nación.
Siete años más tarde, Castillo impidió que los invasores ingleses capturaran San Agustín en 1702, reclamando así la colonia española de Florida para Inglaterra. El 10 de noviembre, St. Augustine fue ocupada por tropas británicas y retenida durante más de seis semanas. Se retiraron el 29 de diciembre.
¿Cuán diferente hubiera sido la historia si la península de Florida hubiera estado bajo el control británico en ese momento? Los británicos habrían controlado los bancos donde la Corriente del Golfo se acercaba más al continente. Los británicos habrían controlado las rutas marítimas y podrían atacar fácilmente a los barcos españoles llenos de mercancías de las Américas con destino no solo a España sino también a Europa.
Inglaterra habría tenido fácil acceso para controlar las desembocaduras del río Mississippi, México, Cuba y la isla Hispaniola. En retrospectiva, podemos ver cómo la historia pendía de un hilo cuando Castillo, de 30 años, se refugió en la ocupación británica de San Agustín a finales de 1702.
susana r Parker tiene un doctorado en historia colonial.
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