JWST captura la hipnótica galaxia arremolinada en su vista

El telescopio espacial James Webb ha capturado una nueva e impresionante imagen de la galaxia Whirlpool, una galaxia espiral de «gran diseño» atrapada en una relación incómoda con su vecina, la galaxia enana NGC 5195. Los astrónomos han estado esperando este día desde que el Hubble tomó la primera imagen. él. Y no decepciona.

M51, oficialmente llamada Messier 51, fue la primera galaxia clasificada como galaxia espiral, aunque técnicamente es una galaxia de gran diseño en lugar de una galaxia estándar. Es posible que hayas visto las magníficas imágenes del Hubble de sus perfectos brazos espirales, un sello distintivo de este tipo de galaxias. Situada a sólo 27 millones de años luz de la Tierra, su impresionante punto de vista la convierte en un excelente estudio tanto de la estructura clásica de las galaxias espirales como de los procesos de formación estelar.

Una nueva imagen del Telescopio Espacial James Webb ha arrojado más luz sobre el proceso de formación de estrellas como parte de una serie de observaciones denominada FEAST (Feedback in Extragalactic Star Clusters) diseñada para detectar y estudiar viveros estelares fuera de nuestra galaxia. El Telescopio Espacial James Webb, que utiliza luz infrarroja, puede ver más a través del gas y el polvo donde se están formando las estrellas que cualquier telescopio anterior, por lo que puede detectar estas regiones de formación de estrellas mucho más lejanas.

Se capturaron nuevas imágenes utilizando las herramientas NIRcam y MIRI de JWST. En la imagen NIRcam (Cámara de Infrarrojo Cercano) a continuación, las características de color rojo oscuro son polvo filamentoso cálido, según Agencia Espacial Europea (ESA), mientras que las regiones de color amarillo brillante y naranja son gas ionizado por cúmulos de estrellas recién formados.

Por el contrario, el instrumento MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) ve luz en la región del infrarrojo medio del espectro electromagnético, que captura la luz de las estrellas reprocesada por el polvo y los granos para iluminar los filamentos de manera más espectacular. La Agencia Espacial Europea dijo en un informe: «Los huecos vacíos y los filamentos brillantes se alternan y dan la impresión de ondas que se extienden desde los brazos espirales. Las regiones fusionadas de color amarillo indican cúmulos de estrellas recién formados en la galaxia». declaración.

El «Gran Diseño» de la Galaxia puede parecer un argumento a favor de un ser cósmico superior, pero en realidad alude al «Gran Diseño» de la naturaleza. Se refiere a un tipo raro (sólo una de cada diez) de galaxias espirales con brazos fuertes y definidos que emanan de una región central clara en lugar de brazos incompletos o de formas extrañas. Por supuesto, hay una razón científica para esto. En el caso de M51, es probable que su vecina, la galaxia enana NGC 5195, visible en la imagen del Hubble a continuación al final de uno de los brazos espirales, le haya dado su forma perfecta.

«Se cree que la influencia gravitacional del compañero más pequeño de M51 es en parte responsable de la naturaleza majestuosa de los prominentes y distintos brazos espirales de la galaxia», explicó la Agencia Espacial Europea.

Desde que Hubble capturó esta galaxia de aspecto increíblemente hermoso, los astrónomos se han preguntado cómo se vería vista por el Telescopio Espacial James Webb. Ahora lo sabemos y se puede decir que la espera valió la pena.