La basura espacial golpea la luna, pero pasarán semanas antes de que veamos el daño

Una controvertida basura espacial que se sospecha que forma parte de un cohete chino que ayudó a lanzar una misión lunar en 2014 golpeó el otro lado de la luna, dijeron los científicos.

Los observadores del espacio dijeron que se esperaba que la tercera etapa de un cohete Gran Marcha 3C del tamaño de un autobús se estrellara contra la luna alrededor de las 7:25 a.m. ET del viernes, viajando a unas 5,700 millas por hora.

Originalmente, los astrónomos pensaron que la basura espacial era un cohete SpaceX lanzado hace siete años.

El astrónomo Bill Gray Proyecto Plutón El mes pasado corrigió su predicción inicial de la colisión inminente. El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA respaldó su presentación actualizada diciendo: «El objeto que se espera que impacte en el lado oculto de la Luna el 4 de marzo probablemente sea el propulsor chino Chang’e 5-T1 lanzado en 2014. «.

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Pero la controversia sobre la basura espacial continúa. Funcionarios chinos dijeron que la etapa del cohete volvió a entrar en la atmósfera terrestre y se quemó. Sin embargo, los observadores espaciales de EE. UU. se preguntan si los funcionarios están confundiendo dos misiones diferentes a la luna con nombres similares: el vuelo de prueba de 2014 y la misión de retorno de muestras lunares de 2020.

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Gray, el matemático y físico, dijo que ahora estaba seguro de que era el misil de China.

«Me he vuelto un poco más cuidadoso con estos asuntos», dijo. «Pero realmente no veo ninguna forma de que algo más pueda ser».

Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian, apoya la evaluación revisada de Gray, pero señala: «El efecto será el mismo. Dejarás otro pequeño cráter en la luna».

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Cualquiera que sea la basura espacial, pasarán semanas, posiblemente meses, antes de que veamos imágenes de ese cráter debido a su impacto. Los científicos esperan que el objeto haga un agujero de entre 33 y 66 pies de ancho y envíe polvo lunar cientos de millas a través de la superficie estéril de la luna.

El Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA habrá tomado fotografías antes del impacto y, cuando esté en posición, tomará fotografías después del impacto. «Eventualmente encontraremos el cráter», dijo a USA TODAY Mark Robinson, investigador principal de la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar. «Dependiendo de su ubicación, podría demorar hasta 28 días».

Contribuciones: Stephen J. Bird y George Petras, USA Today y The Associated Press

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Ascención Bustillos

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