La NASA está a punto de lanzar un espectáculo de láser que podría revolucionar las comunicaciones espaciales

La misión está programada para lanzarse como una carga útil a bordo del satélite del Programa de Prueba Espacial 6 del Departamento de Defensa de EE. UU. El 5 de diciembre desde Cabo Cañaveral, Florida. La ventana de lanzamiento permanecerá abierta de 4:04 a.m. a 6:04 a.m. ET, y la agencia compartirá cobertura en vivo del lanzamiento en NASA Television y sus transmisiones. sitio web.

Piense en un láser infrarrojo como una conexión óptica a Internet de alta velocidad, en lugar de un acceso telefónico a Internet frustrantemente lento. Las comunicaciones láser enviarán datos a la Tierra desde una órbita geosincrónica, a 22.000 millas (35.406 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra a 1,2 gigabits por segundo, que es como descargar una película completa en menos de un minuto.

Esto mejorará las tasas de transmisión de datos de 10 a 100 veces mejor que las ondas de radio. Los láseres infrarrojos, invisibles a nuestros ojos, tienen longitudes de onda más cortas que las ondas de radio, por lo que pueden transmitir más datos a la vez.

Con el sistema de ondas de radio actual, llevaría nueve semanas enviar un mapa completo de Marte, pero un láser podría hacerlo en nueve días.

El Laser Communications Relay Show es el primer sistema de relé láser de extremo a extremo de la NASA que transmitirá y recibirá datos desde el espacio a dos estaciones ópticas terrestres en Table Mountain, California, y Haleakala, Hawaii. Estas estaciones contienen telescopios que pueden recibir la luz del láser y traducirla en datos digitales. A diferencia de las antenas de radio, los receptores de comunicaciones láser pueden ser hasta 44 veces más pequeños. Dado que el satélite puede enviar y recibir datos, es un verdadero sistema bidireccional.

El único recorte para receptores láser terrestres Son perturbaciones atmosféricas, como nubes y turbulencias, que pueden interferir con las señales láser transmitidas a través de la atmósfera. Los sitios remotos de los dos receptores se eligieron teniendo esto en cuenta, ya que ambos tienen condiciones climáticas claras a grandes altitudes.

Una vez que la misión esté en órbita, el equipo del centro de operaciones en Las Cruces, Nuevo México, activará la demostración de comunicaciones láser y la preparará para enviar las pruebas a las estaciones terrestres.

Se espera que la misión tarde dos años en realizar pruebas y experimentos antes de que comience a respaldar misiones espaciales, incluida una estación óptica que se instalará en la Estación Espacial Internacional en el futuro. Podrá enviar datos de experimentos científicos en la estación espacial al satélite, que lo devolverá a la Tierra.

La pantalla actúa como un satélite de retransmisión, eliminando la necesidad de futuras misiones de tener antenas de línea de visión directamente en el suelo. El satélite podría ayudar a reducir los requisitos de tamaño, peso y energía para las comunicaciones en naves espaciales futuras, aunque esta misión es aproximadamente del tamaño de la orden de un rey.

Esto significa que el lanzamiento de misiones futuras puede ser menos costoso y habrá margen para más herramientas científicas.

Otras misiones actualmente en desarrollo que pueden probar las capacidades de comunicación láser incluyen el sistema de comunicaciones ópticas Orion Artemis II, que permitirá una transmisión de video de ultra alta resolución entre la NASA y los astronautas Artemisa aventureros lunares.

La misión Psyche, que se lanza en 2022, llegará al destino del asteroide en 2026. La misión estudiará un asteroide metálico de más de 150 millones de millas (241 millones de kilómetros) de largo. y pruebe un láser de comunicación óptica de espacio profundo para enviar datos a la Tierra.