Después de avanzar inicialmente durante 24 horas desde el 31 de octubre hasta el 30 de octubre, la próxima misión de astronautas Crew Dragon de SpaceX ha retrocedido hasta su fecha de lanzamiento inicial en Halloween.
Programado para ser lanzado nuevamente alrededor de las 2:21 a.m.EDT-4 en la mañana de Halloween, el cohete Falcon 9 y la nave espacial Crew Dragon de SpaceX están en camino de apoyar el tercer lanzamiento operativo de un astronauta de la NASA desde noviembre de 2020 Conocido como Crew-3, la misión llevará a la NASA los astronautas Thomas Marshburne, Raja Chari, Kayla Barron y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Matthias Maurer a la Estación Espacial Internacional (ISS). En unas pocas semanas, Crew-3 tomará el mando del sector de la Estación Espacial Internacional de EE. UU., Lo que permitirá a los astronautas de Crew Dragon Crew-2 Shane Kimbrough, Megan MacArthur, Akihiko Hoshed y Thomas Pesquet regresar a la Tierra después de casi seis meses y medio en órbita. . .
A diferencia de Crew-2, que se convirtió en el primer astronauta de la historia en utilizar una cápsula espacial orbital probada en abril de 2021, los astronautas de Crew-3 se dirigirán a la Estación Espacial Internacional dentro de una nueva cápsula. Posiblemente una cápsula de Dragon 2 # 10 (C210), al menos SpaceX dice que será la primera Dos nuevos dragones de tripulación Está programado para unirse a la flota de cápsulas de tripulación reutilizables de la compañía entre ahora y mediados de 2022. Cada cápsula de Dragon 2 (variantes de tripulación y carga) está diseñada y clasificada para completar al menos cinco vuelos espaciales orbitales antes de la jubilación, y hay una buena probabilidad de que los cinco- El límite de vuelo se ampliará si es necesario.
Aparte del nuevo Dragon, Crew-3 seguirá siendo la segunda vez que los astronautas profesionales se lanzan en un cohete propulsor líquido probado en vuelo: el Falcon 9 de SpaceX. Entre Crew-2 y Crew-3, SpaceX también ha lanzado cuatro astronautas junior. es una primicia mundial: en el reforzador Dragon y Falcon 9, probado con mosca, que consolida el pedigrí de la pareja como el primer cohete y nave espacial especialmente desarrollado, reutilizable y de grado humano. Crew-3 será el segundo lanzamiento del Dragon 9 Booster B1067 para el Falcon 9 y el segundo lanzamiento en general después del exitoso debut de Cargo Dragon en junio de 2021.
Cuando el programa de tripulación comercial culminó cuando la NASA le dio a SpaceX $ 2.6 mil millones para desarrollar el Crew Dragon y Boeing $ 4.2 mil millones para desarrollar el Starliner, el objetivo siempre fue usar dos vehículos excedentes para transportar a la tripulación y luego lanzar esos vehículos cada seis meses aproximadamente. Sin embargo, a pesar de cobrar a la NASA alrededor de dos tercios más que SpaceX por proporcionar exactamente el mismo servicio, el programa Starliner de Boeing ha experimentado numerosos problemas de hardware y software en los últimos dos años, lo que ha provocado retrasos importantes.
Como resultado, más de 31 meses después de que SpaceX Crew Dragon obtuviera su primer vuelo de prueba no tripulado hacia y desde la estación espacial y casi 18 meses después de que Dragon lanzara sus primeros astronautas, el Starliner de Boeing aún no ha completado un vuelo de prueba orbital exitoso para un lanzamiento piloto un espacio. Recientemente, el segundo vuelo de prueba sin tripulación de Boeing, ordenado después de que Starliner sufriera fallas de software casi desastrosas en su primer intento, se retrasó por problemas crónicos en las válvulas desde julio o agosto de 2021 hasta Mayo de 2022. La NASA también comenzó a cambiar a los astronautas que estaban programados para lanzarse en la misión Starliner Crew-1 equivalente a la misión Crew-5 en agosto de 2022.
La primera prueba de vuelo tripulada (CFT) de Starliner se basa completamente en el éxito casi total del OFT-2, nada garantizado. Según el gerente senior del programa Starliner de Boeing, el mejor escenario actual es el lanzamiento de CFT por parte de la compañía seis meses después de OFT-2, a más tardar en noviembre de 2022 si OFT-2 vuela el próximo mes de mayo. En otras palabras, según el historial de retrasos crónicos del programa, es probable que el Starliner no lleve a los miembros de la tripulación hasta principios de 2023. Dado el objetivo de lanzar el Crew-5 en agosto de 2022, Boeing tendrá que realizar pruebas de vuelo de la tripulación a gran escala. . Revisiones de la NASA posteriores al vuelo, obteniendo la certificación de la NASA en solo uno o dos meses para SpaceX y Crew Dragon para que no terminen volando Crew-6 en febrero o marzo de 2023.
En pocas palabras, Boeing se ha metido en una situación que requiere un pequeño milagro de Starliner para completar un lanzamiento operativo antes de que SpaceX lance las seis misiones Crew Dragon de la NASA contratadas actualmente, y de regreso, nada menos. Crew-3 marcará el punto medio de un hito que hubiera sido insondable hace solo unos años.
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