Nadal hace historia, eleva a 18 su racha de victorias ante el Opelka en Indian Wells

«No puedo decir que fue un sueño porque ni siquiera podía soñarlo hace tres meses, hace dos meses», dijo Nadal. «Disfruto cada momento».

El año pasado, el tiempo de juego de Nadal se vio interrumpido por el COVID-19 y las lesiones, lo que generó dudas sobre la capacidad de la estrella española para recuperarse lo suficientemente bien como para mantener sus estrictos estándares. Pero ganó su título 21 de Grand Slam en el Abierto de Australia en enero y siguió cortando.

«Estoy muy feliz de jugar al tenis», dijo Nadal, que cumple 36 años en junio. “Hoy fue un poco peor que los otros días, es cierto que los últimos días me han estado molestando un poco más los pies.

Nadal ya se retiró del Abierto de Miami, que sigue a Indian Wells. Quiere tiempo extra para prepararse para la temporada de tierra batida, que no es tan punitiva como la cancha dura.

Nadal tomó una ventaja de 4-1 en el desempate cuando Opelka tuvo problemas con su servicio. A pesar de servir, el estadounidense de 6 pies 11 pulgadas se acercó a 4-3, golpeando a los ganadores con un tiro descendente y un golpe de derecha.

De vuelta en su saque, cerró el Opelka por 6-5.

Pero Nadal lo cerró arrastrando un Opelka fuera del campo y el revés de los estadounidenses se fue desviado.

«Se trata de tratar de golpear las bolas para que no arriesgues demasiado, pero al mismo tiempo no lo dejes entrar y disparar», dijo Nadal. «Estás tratando de encontrar el equilibrio adecuado entre esas dos cosas».

No hubo interrupciones en el servicio en el primer grupo. Opelka luchó contra el único punto de quiebre en la séptima entrada con un golpe de derecha aplastante. Nadal retuvo el 6-all love, forzando el desempate. Opelka lideró 3-2 con un golpe de derecha en la línea. Nadal ganó los siguientes cinco puntos, todos por errores de Opelka, para llevarse el set.

Nadal, tres veces campeón del desierto, se clasificó para los cuartos de final contra el comodín Nick Kyrgios. El australiano avanzó a los cuartos de final del Campeonato ATP por primera vez desde su victoria en Washington en 2019 después de que el décimo sembrado Yannick Sener se retirara debido a una enfermedad.

Taylor Fritz conectó 14 aces para superar a Alex de Minaur 3-6, 6-4, 7-6 (5).

«Tengo más confianza en mi tiro, así que cuando llega el momento, siento que puedo confiar en lo que quiero hacer, confiar en mi juego», dijo Fritz, quien llegó a las semifinales en Indian Wells el año pasado.

A continuación, Fritz jugará contra Miomir Kekmanovic de Serbia en los cuartos de final. Kikmanovic derrotó 14 aces del sembrado No. 6 Matteo Berrettini en una victoria por 6-3, 6-7 (5), 6-4.

El búlgaro Grigor Dimitrov venció a John Isner por 6-3, 7-6 (6).