Boca Raton: las revanchas en los juegos de campeonato rara vez se sobrevaloran. Pero la final de lacrosse masculina del Distrito 14 Clase 2A del jueves pasado por la noche entre Spanish River y Boca Raton realmente fue más allá.
Los Sharks (13-4) ganaron su primer título de distrito en la historia de la escuela con una dramática victoria por 13-12 sobre los Bobcats (11-6) en una cancha neutral en Patch Reef Park. El tiro alley-oop del capitán senior Connor Lean desde un ángulo imposible con 3.3 segundos por jugarse obtuvo la revancha perfecta exactamente un año después de que Boca ganara 9-8 en casa.
“Hemos trabajado duro toda la temporada para asegurarnos de que eso no vuelva a suceder, especialmente cuando empataron el juego 12-12 (con 15.8 segundos por jugar) y pensé que íbamos a ir a la prórroga”, dijo los Sharks. Inclinarse. Un máximo goleador que juega fuera de posición en el mediocampo en lugar de atacar por diseño. «Pero el equipo perseveró y al final salió adelante».
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Una penalización por retraso de juego en Spanish River para varios jugadores en el campo durante la celebración puso las cosas un poco más interesantes al permitir a los Bobcats una última carrera libre sin enfrentarse cara a cara. El disparo desesperado de Tanner Gallo salió desviado, lo que provocó una rabieta en el portero senior de transferencia Alex Acker y una ducha de agua helada de un cubo de Gatorade en el entrenador en jefe Brian Johnson.
Spanish River recibe a continuación a Western (9-3) en cuartos de final regionales en Shark Tank el miércoles a las 7 p.m.
Después de estar tan cerca de quitarse ese mono de encima en abril pasado, Johnson sintió una sensación de alivio y euforia por sus jugadores actuales y por todos sus exjugadores que tenían menos en el pasado. Él y el entrenador asistente Steve Finn profundizaron en su libro de jugadas para obtener la ventaja sobre un equipo tacaño de Boca High. Le pidieron no solo a Lean, sino también al capitán junior Zach Merzel y al capitán senior Jesse Risk que se cambiaran de posición, con Merzel y Risk moviéndose del medio campo a la portería defensiva.
«Se trata de que sean resistentes», dijo Johnson. «El año pasado pensamos que podíamos ganar, y creo que creemos que podemos ganar este año. A medida que avanzaba el juego, esos jugadores, especialmente Connor, Zach y Alex, realmente cavaron profundo y no lo iban a dejar pasar».
Mercel se encargó de proteger y seguir a Gallo, un jugador de élite que se transfirió de Western en el otoño y tiene uno de los tiros más duros en el área. Aunque Gallo retrocedió un par de veces, incluido ese gol del empate, el molesto Mersal lo mantuvo a raya en su mayoría.
Merzal, quien estaba en el campo como estudiante de segundo año el año pasado cuando los Bobcats lograron una estrecha victoria, se aseguró de que la historia no se repitiera y aprovechó sus días de juventud cuando jugaba a nivel estatal y nacional. El resultado final premió a sus entrenadores por su fe en decirle que cambiara.
«Primero, es bueno entregar la responsabilidad de evitar que el otro equipo marque», dijo Mersal, quien dedicó la victoria del año pasado a los seniors. «Que nos pidan que hagamos que su mejor jugador no sea tan bueno, ya hay mucha presión sobre nosotros jugando contra el equipo que nos derrotó el año pasado. Cuando el entrenador Johnson y Finver te dan esa responsabilidad, te dan su deseo de ganar lo que todos pensamos que podría ser nuestra última oportunidad.” Agrega un cierto nivel de respeto y dignidad al saber que están siendo entregados.
Viniendo de programas de élite en Indiana (Culver Academy) y New Hampshire (Brewster Academy), Acker pudo ganarse la confianza y el respeto de un grupo muy unido de jugadores de River con su juego estelar durante la temporada. Las victorias sobre Boca y Wellington (9-8) en las semifinales de distrito ahora están en su mente para el sembrado 1-2 y espera mantener viva su carrera de playoffs.
«Personalmente, creo que podemos continuar con esto», dijo Acker, quien se comprometió a jugar para el Trinity College de la División III el próximo año. «Disfrutamos jugar con esa mentalidad de perdedor y todos en nuestro equipo realmente dan un paso adelante cuando jugamos como lo merecemos, pero jugamos como otras personas piensan que no lo merecemos».
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