Un nuevo sistema estelar descubierto por el estudio kilogrado

Los astrónomos han descubierto un nuevo sistema estelar en las afueras de la Vía Láctea como parte del Kilo Degree Survey (KiDS). El sistema recién descubierto, llamado Sextans II, es probablemente una galaxia enana extremadamente débil. El resultado fue reportado en un artículo. publicado 10 de noviembre en el servidor de preimpresión arXiv.

KiDS es un estudio multiescala a gran escala que utiliza el Telescopio de rastreo VLT (VST) en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral en Chile. Desde 2011, el estudio ha mapeado 1.350 grados cuadrados del cielo nocturno en cuatro filtros de banda ancha (u, g, r, i). Aunque KiDS se centra en recopilar estructuras a gran escala en el universo, también puede detectar sistemas estelares extragalácticos con bajo brillo superficial.

Es por eso que un equipo de astrónomos dirigido por Massimiliano Gatto del Observatorio Astronómico Capodimonte en Nápoles, Italia, decidió realizar una búsqueda a gran escala de sistemas estelares débiles y desconocidos utilizando KiDS. Para ello, buscaron densidad estelar de baja luminosidad en el último KiDS Data Release (DR4), que arrojó resultados prometedores.

«Informamos el descubrimiento de sobredensidades grandes y compactas de estrellas viejas y pobres en metales en el estudio KiDS (Data Release 4)», escribieron los investigadores en el artículo.

El equipo identificó una hiperdensidad de estrellas muy prometedora en la constelación de Sextans con un valor integral absoluto de -3,9. Observaciones posteriores de esta hiperdensidad utilizando el telescopio Subaru de 8,2 metros confirmaron que se trataba de un sistema estelar situado a unos 473.000 años luz de distancia.

Los astrónomos inicialmente llamaron al sistema recién descubierto KiDS-UFD-1 y lo llamaron Sextans II. Los datos recopilados indican que Sextance 2 es relativamente pequeño, con un radio de media luz de unos 629 años luz, mientras que su masa se estima en 4.910 masas solares. El sistema tiene una metalicidad de -1,5 dex, una elipticidad de 0,46 y tiene al menos 10 mil millones de años.

Según los autores del artículo, los resultados indican que el sistema Sextans II es un sistema débil, antiguo y pobre en metales. El equipo de Gatto concluyó que el sistema estelar recién descubierto es un satélite esférico débil de la Vía Láctea, muy probablemente una galaxia enana ultra débil (UFD). En general, las galaxias UFD son las menos luminosas, las más dominadas por la materia oscura y las menos evolucionadas químicamente.

Sin embargo, los investigadores no descartan la posibilidad de que Sextans II sea un cúmulo globular defectuoso y añaden que se necesita más investigación sobre este sistema para confirmar su verdadera naturaleza.

«La última palabra sobre la naturaleza del sistema sólo puede proporcionarse mediante un seguimiento espectroscópico apropiado de una muestra razonable de estrellas miembros, lo que puede ser un desafío, dado el rango de tamaño que abarcan los miembros candidatos del RGB», escribieron los científicos.