WashingtonLa tormenta solar más poderosa en más de dos décadas golpeó la Tierra el viernes, creando impresionantes tragaluces desde Tasmania hasta Gran Bretaña, y amenazando con perturbar potencialmente los satélites y las redes eléctricas a medida que continúa durante el fin de semana.
Las primeras eyecciones de masa coronal (CME), la expulsión de plasma y campos magnéticos del Sol, se produjeron poco después de las 16:00 GMT, según el Centro de Predicción del Tiempo Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Posteriormente se convirtió en una tormenta geomagnética «severa», la primera desde las «tormentas de Halloween» de octubre de 2003, que provocaron cortes de energía en Suecia y dañaron la infraestructura energética en Sudáfrica. Se espera que más emisiones coronales golpeen el planeta en los próximos días.
Las redes sociales han ardido con personas que publican fotografías de la aurora boreal del norte de Europa y Australia.
«Acabamos de despertar a los niños para ver la aurora boreal en el jardín trasero. ¡Se puede ver claramente a simple vista», dijo a la AFP Ian Mansfield, de Hertford, Inglaterra.
Este sentimiento de admiración era compartido en el estado insular australiano de Tasmania.
“Cielos absolutamente bíblicos en Tasmania a las 4 de la mañana de esta mañana. «Me voy hoy y sé que no puedo dejar pasar esta oportunidad», publicó el fotógrafo Sean O’ Riordan en la plataforma de redes sociales X junto con una foto.
Las autoridades han avisado a los operadores de satélites, a las aerolíneas y a la red eléctrica para que tomen medidas de precaución ante posibles perturbaciones provocadas por cambios en el campo magnético terrestre.
Elon Musk, cuyo operador de internet satelital Starlink tiene alrededor de 5.000 satélites en órbita terrestre baja, describió la tormenta solar como «la más grande en mucho tiempo».
«Los satélites Starlink están bajo mucha presión, pero hasta ahora están resistiendo», publicó Musk en su plataforma X.
A diferencia de las erupciones solares, que viajan a la velocidad de la luz y llegan a la Tierra en unos ocho minutos, las CME viajan a un ritmo mucho más silencioso, y los funcionarios estiman el promedio actual en 800 kilómetros (500 millas) por segundo.
La eyección coronal fue emitida por una enorme mancha solar con una masa de 17 veces el tamaño de nuestro planeta. El Sol se acerca al pico de un ciclo de 11 años que trae consigo una mayor actividad.
La magnitud del impacto del huracán en las latitudes norte y sur del planeta dependerá de la fuerza final de la tormenta, explicó a la AFP Matthew Owens, profesor de física espacial en la Universidad de Reading.
«Sal afuera esta noche y mira, mi consejo sería que si ves la aurora boreal, es absolutamente increíble», dijo. Las personas que usan gafas para eclipses también pueden buscar grupos de manchas solares durante el día.
En Estados Unidos, eso podría incluir lugares como el norte de California y Alabama, dijeron las autoridades.
Brent Gordon de la NOAA animó al público a intentar capturar el cielo nocturno con las cámaras de los teléfonos incluso si no pueden ver la aurora boreal a simple vista.
«Simplemente sal por la puerta trasera y toma una fotografía con los teléfonos celulares más nuevos y te sorprenderás de lo que ves en esa imagen en comparación con lo que ves con tus ojos».
Los campos magnéticos fluctuantes asociados con las tormentas geomagnéticas inducen corrientes en cables largos, incluidas las líneas eléctricas, que pueden provocar cortes de energía. Los oleoductos largos también pueden electrificarse, lo que genera problemas de ingeniería.
Las naves espaciales también corren el riesgo de verse expuestas a altas dosis de radiación, aunque la atmósfera impide que llegue a la Tierra.
La NASA tiene un equipo dedicado que investiga la seguridad de los astronautas y puede pedirles a los astronautas de la Estación Espacial Internacional que se trasladen a lugares dentro del puesto de avanzada que estén mejor protegidos.
Después de un pico particularmente fuerte, el Centro de Predicción del Clima Espacial de EE. UU. dijo que los usuarios de señales de radio de alta frecuencia «pueden experimentar una degradación temporal o una pérdida completa de la señal en una gran parte del lado iluminado por el sol de la Tierra».
Incluso las palomas y otras especies con brújulas biológicas internas también pueden verse afectadas. Los cuidadores de palomas han notado una disminución en el número de aves que regresan a casa durante las tormentas geomagnéticas, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Las autoridades dijeron que la gente debería tener planes de respaldo normales en caso de un corte de energía, como tener linternas, baterías y radios a mano.
La tormenta geomagnética más poderosa de la historia registrada, conocida como el Evento Carrington en honor al astrónomo británico Richard Carrington, ocurrió en septiembre de 1859.
El exceso de corriente en las líneas telegráficas de la época provocó descargas eléctricas a los técnicos e incluso prendió fuego a algunos equipos telegráficos.
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