China lanzó una sonda para recolectar muestras de la cara oculta de la Luna, en lo que se describe como la primera de su tipo en el mundo.
Un cohete no tripulado que transportaba la sonda Chang’e-6 despegó del Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang aproximadamente a las 17:27 hora local (10:27 GMT).
La misión de 53 días tiene como objetivo traer alrededor de dos kilogramos de muestras lunares a la Tierra para su análisis.
Intentará relanzarse desde el lado de la Luna que mira a la Tierra.
Esta se describe como la cara oscura de la Luna porque no se puede ver desde la Tierra, no porque no reciba luz solar.
Tiene una corteza más gruesa y antigua con más cráteres, que está menos cubierta por flujos de lava más antiguos en el lado cercano.
Los científicos esperan que esto facilite la recolección de materiales que puedan arrojar luz sobre cómo se formó la Luna.
«Chang’e-6 recogerá muestras de la cara oculta de la Luna por primera vez», dijo a los periodistas Ji Ping, subdirector del Centro de Ingeniería Aeroespacial y Exploración Lunar de China, antes del lanzamiento.
La sonda lleva el nombre de la diosa de la luna y uno de los personajes más populares de la mitología china.
Se espera que realice un aterrizaje suave en la cuenca Antártida-Itkin, una vasta depresión de 2.500 kilómetros (1.553 millas) de ancho y hasta 8 kilómetros (5 millas) de profundidad.
La Administración Nacional del Espacio de China dijo que el vehículo tiene como objetivo recolectar suelo y rocas lunares y realizar experimentos utilizando un taladro y un brazo mecánico.
Añadió que utilizará un satélite llamado Queqiao 2 para comunicarse con la Tierra.
El lanzamiento representa la primera de tres misiones no tripuladas a la Luna planificadas por China esta década.
Chang’e-7 buscará agua en el polo sur de la Luna, y Chang’e-8 intentará determinar la viabilidad técnica de construir una base planificada, conocida como Estación Internacional de Investigación Lunar.
El lanzamiento del viernes marca la última etapa del programa de exploración espacial de China que compite con Estados Unidos.
Hace cinco años, China se convirtió en el primer país en aterrizar un vehículo explorador en la cara oculta de la Luna.
Para 2030, su objetivo es enviar sus primeros astronautas a la luna y enviar sondas para recolectar muestras de Marte y Júpiter.
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