Un grupo constructor naval hispano-británico ha ganado la licitación de la Flota Logística Naval del Reino Unido

LONDRES – Un grupo industrial anglo-español es el postor preferido de la Royal Navy para construir buques logísticos que sirvan de apoyo a los nuevos portaaviones del servicio.

El constructor naval con sede en Belfast, Irlanda del Norte, Harland and Wolff, el principal diseñador de buques de guerra británico BMT y la española Navantia, conocida colectivamente como Team Resolute, fueron anunciados como los ganadores el miércoles. Competencia Construye tres grandes barcos de apoyo.

Llamado barcos Fleet Solid Support, el proyecto de £ 1.6 mil millones ($ 1.9 mil millones) está programado para comenzar la construcción de los primeros barcos en 2025, con los tres barcos operativos para 2032.

Los barcos de 216 metros de largo, operados por Royal Fleet Auxiliary, una rama de la Royal Navy, suministrarán armas, pertrechos y provisiones para los dos nuevos portaaviones, destructores y fragatas.

El acuerdo está sujeto a la aprobación del Tesoro y del Ministerio.

La demanda de que los barcos estén sujetos a una competencia internacional abierta o que se reserven para la construcción naval británica ha estado durante mucho tiempo en el centro de una disputa entre el gobierno por un lado y los sindicatos y la oposición laborista por el otro.

En un momento, incluso los conservadores argumentaron que los barcos logísticos no eran barcos de guerra y exigieron que se permitieran las licitaciones extranjeras según las normas de la UE.

El Ministerio de Defensa parece haber llegado a un compromiso en el que se permiten licitadores extranjeros, pero una parte significativa de los barcos debe construirse en el país para satisfacer las necesidades de bienestar social.

Team Resolute dice que invertirá £ 77 millones ($ 92 millones) en el astillero, lo que hará que Harland and Wolff sea competitivo para futuros pedidos nacionales y de exportación.

Navantia liderará el proyecto de construcción, aunque la mayoría de los bloques y módulos de los buques se llevarán a cabo en las instalaciones de Harland and Wolff en Belfast, su astillero más pequeño del suroeste de Inglaterra en Appledore y dos empresas de fabricación adquiridas por InfraStrata en Methil y Arnish. La construcción también tendrá lugar en el astillero de Navantia en Cádiz, España, y la colaboración permitirá la transferencia de habilidades y tecnología clave a Harland and Wolff.

El patio de Appledore permaneció inactivo después de que el propietario anterior, Babcock, lo suspendiera, pero Infrastrata, propietario de Harland and Wolff, lo compró en 2020.

La selección de Harland and Wolff para la construcción es un cambio significativo para una empresa que estuvo a punto de cerrar en 2019 a medida que disminuyeron las reparaciones comerciales y el trabajo marítimo.

El patio se salvó en gran parte gracias a la sentada de los trabajadores.

El astillero de Belfast, famoso por construir el Titanic, lleva décadas sin construir un buque de guerra, pero confía en la transferencia de capacidades y capacidades industriales de Navantia.

Se estima que el acuerdo creará alrededor de 2.000 puestos de trabajo en la cadena de suministro británica. La mayoría de esos trabajos se realizarán en Harland and Wolff, donde la empresa actualmente tiene una pequeña fuerza laboral.

En Belfast, el secretario de Defensa, Ben Wallace, dijo que el acuerdo sería un gran impulso para las capacidades de construcción naval británica.

«Sobre la base de las ambiciones establecidas en la Estrategia Nacional de Construcción Naval, este acuerdo permitirá la transferencia de tecnología de un constructor naval de renombre mundial y el desarrollo de capacidades básicas, que son fundamentales para modernizar los astilleros británicos», dijo Wallace.

GMB, el sindicato de la construcción naval, acogió con satisfacción el anuncio, pero dijo que estaba preocupado por el compromiso del gobierno con la cantidad de trabajo que llega a Gran Bretaña.

“Los ministros finalmente acuerdan una cantidad ‘significativa’ de FSS [Fleet Solid Support] El trabajo se hará desde casa”, dijo el sindicato en un comunicado. «El problema es que no definen ‘significativo’ en términos de tamaño o valor, y no nos dicen qué garantías o cumplimiento hay. La debida diligencia debe ser rigurosa».

El anuncio de la selección de la asociación liderada por Navantia se produce 24 horas después de que el Ministerio de Defensa firmara un contrato de 4.200 millones de libras esterlinas (5.000 millones de dólares) con BAE Systems para construir cinco buques de guerra antisubmarinos Tipo 26 para la Royal Navy.

El aumento del gasto en activos marítimos británicos clave se produce antes del anuncio del presupuesto de otoño del gobierno el 17 de noviembre, que se espera que traiga malas noticias para la defensa en general.

El nuevo primer ministro Rishi Sunak ya ha dejado claro el compromiso del gobierno anterior, encabezado por Liz Truss, de elevar el gasto en defensa al 3% del producto interno bruto, al menos en el futuro previsible.

Con una inflación ahora superior al 11% del presupuesto, no habrá dinero extra disponible para mejorar las capacidades de defensa británicas.